这是云南气候最好，环境最湿润的一条自驾环线，全程所到地区海拔不高。我们将翻越哀牢山，穿过北回归线，经过一连串普洱茶和云南咖啡的优质产区，在原始森林遍布的区域享受优质的空气。
我们将行程分为五段，每一段都有重点的景区，大家可以根据自己的喜好，选择喜欢的路段重点停留。
第一段 昆明-楚雄-祥云-巍山
从昆明出发，往大理方向行进，需要抵达哀牢山脉的西北端。依次经过楚雄、祥云，抵达大理的巍山。天气好的时候，祥云常常能够看到七彩祥云这样的自然奇观。
巍山是真正南诏古国的位置。相比外来文化气息浓厚的大理古城，巍山古城是能够彻底融进当地人生活的小镇，一碗过江饵丝就能打开这座古城的味道。
第二段 巍山-南涧-凤庆-临沧
从巍山开始，需要翻越哀牢山脉前往南涧，这片区域拥有大量土林地貌，南涧土林以及邻近的景东土林。
到了凤庆，这里除了是滇红的产地，还有一处值得去的小众古镇，鲁史古镇。鲁史古镇依山而建，与其他坝子里的古镇比起来，稍显崎岖。从鲁史古镇沿着石头路，往更深处走去，还有 隐居在山里的人家。
下一站临沧，因临近澜沧江而得名，是佤族文化的发源地。我们在电视剧里曾看到的翁丁瓦寨就在临沧境内，毁于一场大火，现在已经看不到了。
第三段 临沧-沧源-澜沧（西盟、孟连）
澜沧、西盟、孟连三县组合的区域叫做云南的绿三角，聚居着傣族、佤族、拉祜族、布朗族等山系民族。该区域植被覆盖率达80％以上，湿地资源丰富，是纯净的洗肺之地。
临沧市的沧源和普洱市的西盟都是佤族自治县，沧源的崖画，西盟的勐梭龙潭、龙摩爷，都是佤族文化浓厚的旅行地。和我们常吃到的傣味有很大区别，佤族菜系既野性，又美味。鸡肉烂饭、舂鸡、舂鱼等各种佤味都值得一试。沧源的馆子多为铺在芭蕉叶上的瓦王宴，西盟多为佤味私房菜。碰上节日庆典，很有可能在这两个地方遇上拉木鼓、剽牛等仪式。
来到了这片区域，孟连也值得一去，娜允古镇（傣族古镇）、孟连金塔、孟连宣抚司署、勐马瀑布，几乎都是傣族特色浓厚的景点，相比西双版纳，这里的傣族文化更为原始、原生态。
第四段 澜沧-景迈山-勐海-景洪
从澜沧到景洪的这段路，我们会上山，在山上玩几天。景迈山上聚集着老达保、翁基、布朗等多个村寨。寨子与寨子之间都有公路，交通条件还算可以。有的寨子表演歌舞，有的寨子以制茶为生。
景迈山上的酒店民宿已经十分完善，不过山林之间十分潮湿，雨水也丰厚，即便是五星级酒店也难逃发霉的味道。景迈山的特色是古茶树和云海，山上的大多数村子几乎都是天然的云海观景台，早晨推开窗就能看到翻涌的云海。像翁基这样的制茶古寨，几乎都有着很多树龄几百年的古茶树。喝着布朗族的烤茶，看着翻涌的云海，景迈山的日子极为悠闲。
从景迈山下来要去往勐海，重要的普洱茶产区，千年树龄以上的古茶树星罗棋布。从勐海的打洛口岸可到缅甸，然后一直去往泰国。在打洛江边是中缅第一寨勐景来，寨子这边是中国，对面是缅甸。
第五段 景洪-犀牛坪-普洱
景洪的好玩之处，不必过多赘述，吸引大量的东北人来此旅居，气候、饮食、生活节奏、房价等都有它的优势。澜沧江边逛不完的夜市，吃不完的傣味烧烤，蹦不完的傣迪。日子过得十分舒坦。
从景洪市到普洱市的这段路上，经过大量的原始森林。野象谷、原始森林公园、普洱国家公园都在这段路上。看大象去野象谷，看孔雀和热带植物去原始森林公园，看小熊猫和犀牛去普洱国家公园。这段高速，经过很多野生动物活动的区域，以前也出过大象走进高速公路的事故，尽量不要鸣笛。
第六段 普洱-墨江-元江-新平-玉溪-昆明
从普洱返回昆明，会穿过北回归线，然后翻越哀牢山。先经过旧茶马古道上重要补给点那柯里，现在是一个乡村旅游示范区。这里的荣发马店曾经是马帮过夜的地方，现在成了民宿。走到村子尽头，就是旧茶马古道上的一段土路，现在是普洱人熟知的户外徒步线路。
继续行进，经过宁洱县之后1小时抵达墨江县，我们将在这里跨越北回归线。北回归线穿城而过，在这里能体验一只脚站在热带，一只脚站在温带。传闻喝过墨江的双胞井水就能生双胞胎，墨江县的人口中，有着大量的双胞胎。
经过墨江，开始翻越哀牢山区，先经过红河谷中的元江，这里是云南最热的河谷，夏季闷热少雨，气温能高过西双版纳。买点热带水果去往新平，这里是哀牢山的核心景观区，近处有磨盘山国家公园，花腰傣风情浓厚，往哀牢山深处有石门峡和南恩瀑布。
离开新平之后，1小时到达玉溪，2小时到达昆明。将结束滇西南自驾环线。