光华门是南京明城墙十三座明代京城城门之一，原名正阳门，位于南京市秦淮区御道街南端，坐北朝南，是南京故宫的南北中轴线上最南端的大门，即京城的正门，也是明朝的国门，外国使臣来我朝觐见必须经正阳门出入。
光华门是内外均为瓮城的复合型城门，建有内瓮城两座、外瓮城一座，门垣共四道，每两道城墙间设瓮城，对城内城外有双重防御作用，是古代建城史独创，在中国城墙建造史上独一无二，极其罕见。
光华门始建于明朝洪武初年，因大明朝在五行中属“火”，主南方，而命名为正阳门。1928年，国民政府为纪念辛亥革命江浙联军由此进入光复南京，易名光华门，喻光复中华之意，并由单门洞改建为三门洞。1937年12月，南京保卫战在光华门展开，城门被炮火炸塌。1958年，席卷全国的拆城运动波及南京，光华门被拆除，如今剩下城门遗址和地名沿用。
明朝洪武初年，光华门始建。因大明朝在五行中属“火”，主南方，而命名为正阳门，是京师的正门，也是明朝的“国门”。因此，“孝陵大祀牲牢、国学二丁祭品，户部粮长勘核，俱由正阳正门入。”
1928年，国民政府为纪念辛亥革命江浙联军由此进入光复南京，更名为光华门，喻光复中华之意，并由单门洞改建为三门洞城门，可以满足现代化交通的需要。
1929年4月，由国民政府监察院院长于右任题写“光华门”匾额镶嵌于城门之上。
1937年12月，南京保卫战在光华门展开，因敌我力量对比悬殊，侵华日军进攻南京时城门被炮火炸塌，光华门攻陷，守军节节抵抗，牺牲无数，最终失守南京城破，城门被炮火炸塌。光华门是日军攻打南京时战斗最激烈、伤亡最大的一座城门。日本方面对南京光华门争夺战印象颇深，日军占领南京以后，日军在光华门外城墙下树立墓标，凭吊战死者，还在光华门两侧书写“和平、救国”两个大字。还组织有关材料编成军事教材广为宣传。光华门是朝香宫鸠彦王等日本军政要员到南京参观、巡视、凭吊的必选之地。光华门作为“战绩”保存，原状保护，没有进行修复。
1945年抗战结束后，国民政府南京市工务局修补了被日军炸毁的城墙豁口。
1949年解放后城门破败不堪。
1955年至1962年间，光华门周边的居民和工人为建造房屋，拆走了大量的城砖，致使城门和两侧的城墙被毁。
1958年，席卷全国的拆城运动波及南京，光华门被南京市人民政府拆除，拆城的目的是拆下城砖搞城市建设，政府成立拆城委员会，理论是“古为中用”，对失业者实行以工代赈，拆下一块城砖，可以卖一毛钱。把古石头城上拆下来的条石，敲碎了当作修马路的小石子。如今光华门剩下城门遗址和城门命名的地名沿用，光华门作为地名和公交车站名称使用，一般指原光华门内御道街、大光路、光华东街十字路口，以及光华门门外光华路（石门坎）、大明路附近一带。
光华门位于南京明城墙东南，御道街最南端，西侧为通济门，南边通过正阳桥（原“夔角桥”）跨过护城河连接光华路。城门外在明代修筑有护城河，有正阳桥架设于护城河上。作为京城的正南门，正阳门并不在南京城的正南方，而是偏于东南。这是由于明初扩建南京城时，保留了南唐以来的金陵城及其西、南两面城墙和东城墙的南段，新扩展的城区分别位于京城的东部和西北部，使得扩展后的整个京城呈不规则形状。光华门为南京内城南段城墙的三座城门中最靠东的一座，西面距通济门约1450米，东北面距朝阳门（今中山门）约2590米。
在新扩展的城区东部，修建了宫城和皇城，并形成一条纵贯城东的南北中轴线：正阳门是南端的起点，向北分别是洪武门、外五龙桥（跨外御河）、皇城正门承天门、端门、宫城正门午门、内五龙桥（跨内御河）、奉天门、奉天殿、华盖殿、谨身殿、乾清宫、交泰宫、坤宁宫、北安门。
光华门是内外均有瓮城的复合型瓮城，正阳门瓮城有主城门与内、外瓮城城门五道，内瓮城门与京城的城门呈直线而设，可以起到城内城外双重防御作用，此为古代建城史独创，在中国城墙建造史上独一无二，极其罕见。光华门地位极高，与皇城正南的洪武门呈同一条中轴线，坐北朝南。
南京城墙京城城墙（即内城城墙）
正阳门瓮城有主城门与内、外瓮城城门五道，内瓮城门与京城的城门呈直线而设，正门为御道，只有皇帝大典，或外国使臣到访，才能进出，大臣、官员多从东侧门出入。
史料记载，正阳门瓮城城门外拱圈都为城砖砌筑，无条石。而聚宝门（中华门）则是用条石砌筑的，这是因为，南京城墙呈“北斗”与“南斗”聚合形布局，北斗方位的城门全部用青砖，南斗方位的城门则选用条石。在明朝时，砌皇城的城砖为御用，中华门是民间富商沈万三集资造的，民间不可以用御砖，故而改用条石，当然石头总比砖头坚固。拆城运动中，拆除南京三山门（水西门）时，甚至动用了炸药。
朱棣迁都北京后，北京城墙的南大门叫做丽正门，明朝正统年间依南京制式改名为正阳门，也就是俗称的前门。