南海岛礁的价值可用地理位置、岛礁条件和资源禀赋三个指标衡量。
三个指标只要其中一个达到顶级我们就可以认为这个岛礁具有重要价值，简单的说一个岛礁拥有极佳的地理位置，或者礁坪面积大，亦或附近拥有丰富的矿产资源都是有重要价值的岛礁。
如果一个岛礁有两个甚至三个指标同时达到顶级，那这个岛礁就可称为战略要地了，如中沙黄岩岛就有三个指标同时达到顶级。
从地理位置上看，黄岩岛是中沙群岛中唯一露出水面的岛屿，处在重要的国际水道上是进出苏比克湾的咽喉要冲，最重要的是，黄岩岛还是我国划定领海基线最重要的支撑点。
黄岩岛位置图
从岛礁条件上看，黄岩岛面积达150平方公里，环岛一周55公里，还拥有一个面积为130平方公里、水深10到20米的天然潟湖，礁坪面积大且水深极浅，这样的条件在南海中极为罕见，要知道，美济岛礁盘面积只有46平方公里。
黄岩岛航拍图
从资源禀赋上看，黄岩岛海区蕴藏着30多种金属矿产资源，石油和天然气资源也极其丰富，同时还是极佳的天然渔场，盛产数百种珍贵的鱼类、贝类和藻类。
因此，黄岩岛是中国南海最具战略价值的岛礁，甚至没有之一，我国在南沙的行政和军事指挥中心永暑岛地理位置好，岛礁条件也很优越，但附近资源相对匮乏，只能算两个指标达到顶级。
南海局势错综复杂，大部分战略价值高的岛礁都被南海周边小国侵占了，还有哪些战略要点还未被侵占呢？位于南沙群岛最东端的海马滩无疑就是其中之一。
海马滩位于北纬10度43-51分，东经117度44-50分范围内，是我国南沙群岛最东端的岛礁，东侧与菲律宾隔南沙海槽相望，是我国九段线附近的一个重要支点，西侧则是面积广大的礼乐滩，保守估计礼乐滩石油储量超过8亿吨，天然气和可燃冰等资源也极其丰富，可见海马滩不但地理位置十分特殊，资源也十分富集。
海马滩位置图
海马滩不仅是南沙群岛最东端的岛礁，还是我国迎接第一道阳光的地点，根据国家测绘地理信息局公布的信息数据，2023年我国新年的第一缕阳光就照射在海马滩附近，日出时间为6:27左右。
2023年第一缕阳光照射我国的时间点
从岛礁条件看，海马滩属沉没型环礁，自东北向西南延伸约15.7公里，最大宽度为8.3公里，礁盘面积达92.3平方公里，潟湖面积为64.6平方公里，面积巨大但不是干出礁，岛礁条件稍差，但相比礼乐滩而言，海马滩的海水深度浅得多，最浅处深度只有约8米，开发难度不大。
海马滩卫星图
相比之下，南沙战略要地万安滩的最浅水深为17米，深度和风浪都远超海马滩，越南也利用上世纪九十年代的技术在万安滩建设了4座高脚平台，所以说海马滩的开发难度不大。
万安滩上的高脚平台
我国若开发海马滩，最快和最实用的方法是建设大型浮岛平台，将建筑物，小片陆地和港池集中建好，在合适的时机直接拖到海马滩固定即可。
浮岛平台设想
当然，这种平台的功能也就适合实际驻军，若要以海马滩为基地开发礼乐滩的石油和天然气资源则必须建设大型岛屿不可。
离礼乐滩距离较近，且具备条件建设大型基地的岛礁有海马滩，鲎藤礁，火星礁，南方浅滩西南礁，南方浅滩东部的东华礁等，条件最优越的为海马滩和鲎藤礁。
海马滩和鲎藤礁位置图
海马滩和鲎藤礁建设基地各有优势，鲎藤礁是干出礁，建设人工岛的施工成本远远小于海马滩。
鲎藤礁卫星图
但从维护领土主权的角度考虑，海马滩远远优于鲎藤礁，因为一旦建设海马滩，开发油气资源的同时，还可将礼乐滩和8个菲占岛礁同菲律宾大陆区隔开来，且菲律宾多次提出和中国合作开发礼乐滩油气资源，海马滩离菲律宾更近，共同开发更容易达成协议。
施工的困难对于中国来说都不是事，中国随便一座跨江大桥的建设难度都超过建设这些浅滩，海马滩礁坪低潮水深约在15米左右，我国天鲸号等挖沙船的最大工作水深则可达30米，根据海马滩的地形造岛甚至建设机场都是现实的。
海马滩开发设想
近段时间，菲律宾又开始在南海挑起风波，前几日，菲律宾方面声称一艘中国海警船用军用激光照射了菲方船只，菲总统马科斯竟然亲自出面召见了中国驻菲大使黄溪连表达了“严重关切”，态度非常不友好。
中国海警5205舰南沙执法
事实真相是菲方船只擅自闯入我仁爱礁和美济岛附近，中国合理执法将其驱离，所用的也不是什么“军用激光”，所谓“军用激光”的指责和此前将中国渔船称为“海上民兵船”异曲同工。
更重要的是，菲律宾在引入外部势力的路上打算一条道走到黑，前不久再向美军开放了4个军事基地，鉴于菲律宾的挑衅，中国建设离菲海岸线较近的海马滩或者半月礁等岛礁的时机已经成熟。
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