常规的西北大环线，需要10天才能走完；虽然涵盖了大部分青海、甘肃的精华景点，但并不是所有景点都想去。比起需要10天起步的甘肃青海大环线，这条只要四天就能走完的西北小环线，对于时间和车况的要求都非常友好。对于小长假想去西北旅行的朋友，会是一个不错的选择。
第一天 西宁-青海湖南岸-茶卡盐湖
我们以西宁作为自驾行程的出发点，沿着109国道向青海湖方向出发。经过湟源、日月山和倒淌河，进入青海湖的环湖路。沿着青海湖南岸行进，这是最多人走的湖岸线。除了自驾车辆，路上还会遇到很多骑自行车环湖的人。如果是夏季经过青海湖，湖岸边会开满油菜花，与湛蓝的湖面调合出一副蓝黄相间的水墨画。
过了黑马河镇，就要驶出青海湖区，向西行进75公里，抵达爆火的热门景点，天空之境茶卡盐湖。梦幻的小火车在水天一色的盐湖上相驶，仿佛是电影《千与千寻》里的世界。站在盐湖里，只要蹲下来拍照，就能拍出“天空之境”的质感。第一天的住宿可以在茶卡镇。
第二天 茶卡镇-青海湖西岸北岸-祁连县
第二天一早，我们又要返回至青海湖边的黑马河镇，从黑马河开始沿着青海湖西岸向北行进。西岸的观景台是观赏青海湖日出最好的位置，如果想看日出，可以在天亮之前提早出发。西岸的公路建在山崖上，与湖面落差从几米到十几米不等。
环湖西路到头并入315国道后，我们沿着环湖北路一路向东，直至海晏的315国道与213国道交汇处，转入213国道向北去往祁连县。我们开始进入祁连山区，翻越海拔4120米的大冬树垭口，穿过溪水潺潺、森林密布的冰沟林海，来到今日的终点，卓尔山脚下的祁连县。
这里是卓尔山，是祁连山的一条支脉，有“中国阿尔卑斯山”的美誉。雪山、草原、原始密林、蜿蜒的木栈道并存，是接近瑞士小镇和天然牧场的自然风光。
第三天 卓尔山-黑河大峡谷-冰沟丹霞-七彩丹霞-张掖
从祁连县到肃南县的这一段，我们走的都是213国道。沿着国道向西进入黑河大峡谷，这是青海和甘肃的交界处，峡谷中的河流叫做野牛沟。周边的山体、密林、草原，都保持着原始未开发的地貌风光，是平时城市里看不到的景色，也是徒步爱好者热爱的景点。
过了野牛沟乡以后，要在岔路口向右行驶，去往肃南县，我们也进入了甘肃境内。公路在河谷中行进，肃南县城也在河谷中，可以在这里休整吃饭。
从肃南县开始要沿着梨园河进入213省道去往张掖。路上经过两处丹霞，冰沟丹霞和七彩丹霞，两处丹霞地貌相距不远，地质风光却截然不同。七彩丹霞气势恢宏，色彩丰富，十分奇幻；冰沟丹霞更接近土林地貌，立体感和雕刻感十足，更为精致。两处丹霞，都会让你感叹大自然的鬼斧神工。今日可以在张掖市区休息。
第四天 张掖-祁连草原-门源油菜花-西宁
第四天是返程的路，路一定要好走，风光也要好，最好是草原。我们走227国道方向，经过民乐县、门源县和大通县返回西宁。可以走国道，也可以上高速。先经过中国最美六大草原之一的祁连山大草原。从五月开始到夏季结束，刚好是草原风光最好的时候。
过了祁连山大草原，又将迎来西北地区面积最大的油菜花景点，门源油菜花。和南方地区的油菜花期不一样，这片久负盛名的油菜花花期在夏季，最好是7月份。过了门源之后，一小时就能抵达西宁。也将结束四天的西北小环线。
