提起中国石窟，知名度最大的是洛阳龙门石窟、大同云冈石窟，它们的源头都来自被称为“中华石窟鼻祖”的武威市天梯山石窟。
到武威旅行，我们自然不会错过游览的机会。
天梯山石窟位于武威市凉州区黄羊镇灯山村7组，距离市中心大约58公里，驾车一个小时左右。
从繁华闹市到傍水山崖，蓦然间有种穿越之感。
天梯山石窟和同类景区不同之处在于自然风光也很优美，即使没有石窟的存在，在天气好的时候随便拍拍照都很出片。
石窟前方的黄羊水库就像一块巨大的绿宝石镶嵌在崇山峻岭之间，水面上偶尔还会出现野鸭，极具自然趣味。
石窟左侧寸草不生的山坡上还有成群的山羊出没，不过那个区域游客暂时无法过去，只能远远感受生命的律动。
天梯山石窟源于东晋十六国北凉时期，这个时候很多石窟艺术还没有出世。
这个石窟之所以较早出现，和凉州历史上的经济、政治和文化中心地位有关。
公元412年10月，北凉王沮渠蒙逊迁都于姑臧（今武威市凉州区），称河西王，并设置官署，修缮宫殿和各种庙宇，同时召集凉州高僧昙曜及各路能工巧匠劈山开路，开凿石窟大造佛像，这便是天梯山石窟的趋形。
这里提到的昙曜也是个传奇人物，他少年出家，受北魏太子礼重，世界遗产云冈石窟也是在他的主持下建造起来的。
自西汉施行刺史监察制度时，凉州就是十三州刺史部之一，后来丝路贸易越发兴盛，来自世界各国的商人和中原各地的士大夫汇聚于此，文化越趋多元性。人口的发展和城市地位的提升使古凉州在艺术领域迎来飞跃。
唐代之后，皇权多次更迭，武威的名称也多次变化，而且在很长一段时间不再隶属中原王朝管辖，丝绸之路也时断时续，辉煌的“凉州一梦”改变了想象空间，留下天梯山石窟的佛像在风中继续淡定地凝视人间。
其实从天梯山石窟出现后的1600多年里，每个朝代都有维护、延建、续建或扩建，造像和壁画的风格也随着时代审美的变化而变化，既有以瘦为美的清秀形象，也有圆润的盛唐风韵，现在看到的佛像为唐代遗存，保留较多清代大维护时的痕迹。
时至今日，石壁上的清代彩色壁画依然清晰可见，成为天梯山石窟的“无价之宝”之一，据说很多石壁的分层里隐藏着多个朝代的画作。
天梯山石窟的大佛窟是我国的石窟瑰宝，参观平台共有两层，下层是仰视角度，二层是半平视角度。
视线里，大佛左手放在腿上，右手比出如来神掌式姿势，慈眉善目，佛像的旁边有几个神似古代将军的造像，不知道有何象征。
小贴士：距离武威较近的机场是金昌金川机场，航班较多的是兰州中川国际机场，车程大约3小时，可以选择住在武威市区，然后约车、租车自驾游览天梯山石窟等景区。武威地域辽阔，租车自驾是比较不错的选择。也可以在武威市客运站搭乘途经天梯山石窟的大巴车，上车时要和司机说清楚在哪里下车，到地方会提醒的。
本文由 @一路南风 原创出品。旅游达人，旅行体验师，自由撰稿人，独立摄影人。