合阳之名，缘自魏文侯十七年（公元前429年）于洽水北岸（今洽川镇莘里村）筑城，取名“合阳城”。早在新石器时代，就有先民在合阳的土地上繁衍生息。部落时代，合阳则成为莘（shēn）氏部族聚居之地。
约公元前21世纪，夏启封支子于莘（今合阳），称“有莘国”，简称莘国，上属雍州。西周时，有莘国改属畿（jī）内地。周平王迁都洛阳后，废有莘国，并入晋国，称“莘地”、“梁”或“羁马”。等到韩、赵、魏三分晋室后，莘地属魏“西河之地”。魏文侯十七年（前429年）于黄河西岸合水（亦称洽水）北岸筑城，取名“合阳城”，西河之地始称合阳。
秦二世三年（前207年），西楚霸王项羽划秦腹地为塞、雍、翟三国，号称“三秦”，合阳属塞国。西汉高祖二年（前205年）灭塞，合阳归汉，属河上郡。九年（前198年）改属内史郡。景帝二年（前155年）改“合”为“郃”，始设“郃阳县”，属内史郡。
在此后的几千多年里，“郃阳县”所属区域一直都在发生着变化。到了1933年，它才直属陕西省。1939年，郃阳县归属陕西省第八行政督察区专员公署所辖。
1948年3月26日，郃阳解放，被划为陕甘宁边区政府黄龙分区所属县；1950年，郃阳隶属陕西省渭南专区；1956年10月至1958年12月，郃阳直属陕西省管辖。1958年12月，郃阳县并入韩城县，1961年8月22日恢复郃阳县建制，隶属渭南专区，后为避免生僻地名，将”郃阳”改为“合阳”；1995年，渭南地区撤地建市，合阳县属之。
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