4月9日，古蔺县黄荆镇，葱茏的黄荆老林深处，成群的牛背鹭栖息其间。每年春天，这群可爱的“精灵”都会准时回到这里筑巢扎根、繁衍生息。如今，人与自然和谐相处的生态美景，已成为黄荆老林一道新的景观，引来众多爱鸟人士观鸟拍鸟。
春光烂漫，黄荆老林万物复苏。树梢上、田埂边、菜地里……成群的牛背鹭时而低空盘旋、时而翱翔天空、时而栖息田间，它们争抢啄食、相互嬉戏，为宁静的山林田间增添了一道灵动的风景。
“作为鹭鸟中的典型代表，牛背鹭近些年每年都会在立春后如约而至，直到11月左右才离开。”黄荆镇文化站负责人徐挺介绍，在黄荆老林牛背鹭集中栖息地，每年都能看到大批鹭鸟展翅高飞、驻足觅食。最开始只有几十上百只，如今已成群结队出现，一年比一年多。
“牛背鹭数量增多是黄荆林区生态环境不断改善的有力证明。黄荆镇也将继续开展爱鸟和保护环境宣传，让这些‘精灵’安心在这里筑巢安家。”黄荆老林自然保护中心副主任颜宇说，因为对栖息环境挑剔，鹭鸟还被视为“环保使者”，是世界公认的“环境监测鸟”。
黄荆老林护林员罗茂开介绍，近些年，春夏季节的黄荆老林中，随处都能看到鹭鸟出现，不仅能看到它们筑巢，还能看到它们哺育幼鸟。
“繁殖期的鹭鸟喜欢结群营巢，以此来提高群体防御天敌的能力。”颜宇介绍，它们选择黄荆老林，是因为这里树林茂密，林木多种多样，适合修筑鸟巢。而且，林中河流遍布，食物资源充足，可以满足鹭鸟哺育子女的需求。鹭鸟主要以鱼虾、昆虫为食，是湿地生态系统中重要的生物指示物种。如此多的鹭鸟在这里聚集，也印证了黄荆林区生态状态良好。
徐挺介绍，牛背鹭是一种珍稀鸟类，别名黄头鹭、畜鹭、放牛郎，是目前世界上唯一不以食鱼为主而以昆虫为主食的鹭类，其与家畜尤其是水牛形成了依附关系，常跟随在它们身后，捕食被惊飞的昆虫，也常在牛背上歇息，因而得名牛背鹭。