几乎所有的太原人都把闲暇的时间给了柳巷，从柳北到柳南，再到开化寺、柳巷几乎占有了全太原最多消遣的地方。自得其乐的端着咖啡或者一盏茶，透过橱窗看熙熙攘攘的人群缓慢的在其中移动,便是一种享受，尤其是在冬日里，晒着太原，顿感惬意许多。
同中国其他城市的闹市相比，比如成都的春熙路，北京的王府井，上海的南京路等等，能与他们比肩的也就只有柳巷这个地方了。没辙，柳巷已经成为这个城市的地标和地价最高的地方，人多自然成为中心，而且是绝对中心。
华灯初上，柳巷灯火阑珊
可在清朝光绪皇帝亲政之前，这里还只是一个凋敝的小巷子而已。待及他当政之后的一年，一场洪水淹没了太原商贩集中的府前街（现府西街），于是一场商业迁移开始了。
这些近代中小企业家们最先聚集在破败的开化寺，为求生计的和尚们典当了前院给他们开店。从此这里就热闹非凡。很快，这群商贾卷起的商业风暴瞬时席卷柳巷。日子很快到了辛亥革命后的民国，大隆祥、庆记绸缎庄，大兴茂、志成鞋庄，中华、中德药行等等各行各业民国驰名商标纷纷入驻柳巷，家喻户晓的“双合成”就是在这里起家的。随着这些老字号民国驰名商标的发展，柳巷的繁荣也就此展开，山西近现代的商业文明初现端倪。
时任山西巡抚张之洞
当然，这得感谢一个人，他叫张之洞，晚清洋务派的坚定支持者，糊涂世界里的明白人。1881年起，张之洞因为中俄交涉事件被慈禧太后青睐，任山西巡抚，他近四年任期内整顿吏治，“打土豪、分田地、禁鸦片”，重振经济，让百业凋敝的山西逐渐恢复生机。不巧的是，时间跟他开了一个玩笑，当他的小伙伴英国传教士李提摩太把“洋务概念”告诉他的时候，中法战争爆发，由于他坚持抗法，更得慈禧赏识，改任两广总督去了，只把一个“利用晋铁”的概念丢给他了的继任者胡骋之。这个想法好像胡骋之使用起来得心应手，以晋铁外运为由奏请清廷拨款，打通了河北正定到太原的正太铁路，京津翼的商人纷沓而至，柳巷也因为张之洞的那句话而变得繁荣，成为名副其实的中心。
香飘千里宁华府
然而任何一个繁荣背后都埋伏着一个冰冷的寒冬，抗日战争和文化大革命的到来，使柳巷这个商业大市集的发展中断。直到1979年的冬末，现代商业才又重新回到人们的视野。
现在的柳巷集中了许多国内外的品牌，Starbucks（星巴克）、H&M等国际品牌纷纷入驻，六味斋、老鼠窟等百年字号的总店就在这里，各种美食小点则分布于柳巷的小巷里，而且越是隐蔽越是好吃。
百年字号老鼠窟元宵
柳巷的星巴克开业时太原传统舞狮做了开场表演
太原铜锣湾
古典与现代结合
值得一提的还有柳巷的夜市，被称为华北地区最大的夜市，从夏到冬都能看到夜市熙攘的人群和热情的叫卖。太原的各种稀奇古怪的小玩意儿就是从这里传遍太原的大街小巷的。
其实，看柳巷的历史就是在看一代晋商的创业史和奋斗史，但不管怎么看，柳巷的繁荣均是由这些奋斗的小商贩拼搏的的来的，北上广不相信眼泪，但太原却承载了太多的草根晋商的奋斗血泪，成为中国近代商业文明中的浓墨重笔。